Jeg
når lige at få kæmpet mig igennem de tilstrømmende tilskuere og ind i Tipsport Arena da der lyder et
brøl fra lægterne, og det lokale hold Sparta Prag tordner på banen
omgivet af flammer. Det er slutspilstid, og publikum er opsat på
hjemmesejr i den gamle arena. En arena fra 1962, hvor faciliteterne
omkring banen minder mere om en blanding af en gammel skole og en
slidt banegård. Der er fliser på gulvene, malede betonvægge og
gamle glasdøre. Formentlig en kæmpe kontrast til naboerne fra
Slavia Prag's topmoderne O2 Arena til 347 millioner euro. Tipsport
Arena er dog stor og kan rumme næsten 14.000 tilskuere til hockey. I
dag er der godt 10.500, og jeg kan høre størstedelen synge med på
den tjekkiske nationalsang, mens jeg finder vej mod min plads på
andenøverste etage – en slidt metalbænk hvor udsynet er hindret
en smule af en bærende stolpe. Slutspillet er noget helt specielt,
og man kan mærke den opildnede stemning blandt de entusiastiske fans
– de fleste fra Prag, men også den del medrejsende, blå- og
hvidklædte fra modstanderen, HC Kometa Brno. Et hold fra det sydlige
Tjekkiet. Sparta Prags historie rækker helt tilbage til 1909, og som
et af hovedstadens to hold har de stolte traditioner og misser næsten
aldrig slutspillet. I år er det tilmed blevet til en grundspilssejr,
så favoritværdigheden ligger tungt på de bordeauxrøde skuldre i
denne kamp.
Det
er 1. kvartfinale i en serie af 7. Selvom hockeyniveauet er noget
højere her i én af Europas stærkeste ligaer, har jeg alligevel
givet noget mindre for en slutspilsbillet end hjemme i Odense. Man
får som sagt meget for pengene i Prag.
Hjemmeholdet
kommer trods stor opbakning fra både publikum og den livlige mascot,
en spartansk kriger, sløvt fra start, men ser ud til at leve op til
forventninger med nogle hurtige mål i 2. periode. Gæsterne får sig
dog kæmpet tilbage og da det hele ser ud til en nervepirrende gang
overtidshockey, fuldfører de sensationen og scorer sejrsmålet med
bare ét minut tilbage. Sparta-fansene vender øjnene mod hallens
tag, mens flere af Kometa's fans har smidt trøjerne i den ene ende
af hallen. Trods intenst pres fra Sparta i det sidste minut, kan de
til sidst tænde deres romerlys i ekstase.
Det
er ikke mange der efterfølgende søger ind i hallens indbyggede fan
bar. De fleste har travlt med at finde hen til den nærmeste sporvogn
– væk fra ydmygelsen.
